Los Ángeles, 1949. Nacido en Brooklyn, el despiadado rey de la mafia Mickey Cohen (Sean Penn) lleva el control en esta ciudad. Sus ganancias provienen de drogas, armas y prostitutas. Él hace todo con la protección no sólo de sus matones; también de la policía y los políticos que están bajo su control. Esto es suficiente para intimidar a los más valientes…excepto, quizás, para un pequeño y secreto equipo, liderados por el sargento John OMara (Josh Brolin) y Jerry Wooters(Ryan Gosling).
